Algodão adensado: redução nos custos?

A safra 2008/09 deve passar por algumas dificuldades, dada a atual crise de crédito e os elevados preços dos insumos agrícolas verificados ao longo do ano, os quais apresentaram altas de preços que ultrapassaram 100% para alguns fertilizantes. Isso levou a aumentos significativos dos custos de produção, principalmente para o algodão, cultura que demanda quantidades elevadas de nutrientes.

Dessa forma, a redução dos custos produtivos é vislumbrada por produtores como principal saída para a crise, o que garantiria retornos positivos de investimento. Entretanto, simplesmente cortar custos de produção pode não ser suficiente para proporcionar uma maior lucratividade ao cotonicultor.

A colheita representa um item importante nos custos de produção do algodoeiro. Visando à diminuição do custo com colheita (e consequentemente do custo total de produção), uma das opções pode ser a utilização do chamado cultivo adensado do algodoeiro, técnica que ainda não é amplamente conhecida no país.

O espaçamento convencional do algodoeiro gira entre 0,8 metros e 0,9 metros, podendo chegar até 0,76 metros, espaçamento mínimo que permite a colheita mecânica da cultura com as atuais colhedoras.

O espaçamento do algodão adensado é aquele que utiliza distância entre linhas inferior ao utilizado atualmente. Um espaçamento de cultivo que poderia ser facilmente introduzido é aquele utilizado para a cultura da soja, que é de 0,45 metros, podendo ser ainda mais reduzido.

Algumas diferenças agronômicas são verificadas com a utilização do algodão adensado, principalmente em relação ao crescimento vegetativo das plantas. Com uma maior competição entre plantas e menores espaçamentos, há uma tendência de as plantas apresentarem um encurtamento de seu ciclo.

Além disso, o número de estruturas reprodutivas por planta (devido à maior quantidade de plantas por hectare) é menor, fazendo com que a lavoura ganhe em número de maçãs-capulho por área, e não por planta, proporcionando uma possível maior produtividade por área. Além disso, com um cultivo mais adensado, o controle de plantas daninhas pode ser mais facilitado, devido à menor entrada de raios solares que permitam o desenvolvimento de plantas daninhas.

O principal cuidado que deve ser tomado na hora de optar por um cultivo adensado deve ser verificar como será realizada a colheita da cultura, visto que as principais colhedoras existentes nas propriedades cotonicultoras apresentam limitações em relação ao espaçamento utilizado, não permitindo colher espaçamentos adensados. Outro aspecto bastante importante em relação à escolha do cultivo adensado é a cultivar a ser utilizada, devido ao fato de diferentes cultivares apresentarem hábitos de crescimento bastante diferenciados, variando de baixo a alto desenvolvimento vegetativo, o que pode influenciar na arquitetura final das plantas.

Também deve ser acompanhada a incidência de doenças com este tipo de espaçamento, pois haverá uma menor entrada de raios solares na cultura, podendo modificar o microclima e conseqüentemente aumentar a chance de incidência de doenças.

O algodão adensado é indicado em casos onde há a possibilidade de colheita adequada, quando há disponibilização de cultivares adaptadas fenologicamente à esta mudança de espaçamento e quando produtores buscam menores custos de colheita para diminuir seus custos produtivos finais, além de obter maiores produtividades.

Entre outras variáveis, há a necessidade de verificação da população de plantas utilizadas, se o número de plantas por área será o mesmo que o utilizado em maiores espaçamentos (levando a um menor número de plantas por metro) ou se será mantido o mesmo número de plantas por metro (aumentando a população de plantas por área).

Além disso, o algodoeiro é uma cultura que requer utilização de reguladores de crescimento, sendo bastante influenciado pelo espaçamento, devendo ser levado em consideração este item no manejo da cultura. Devido ao maior “fechamento” da lavoura, pode ser verificada maior dificuldade de penetração de defensivos na hora do manejo de pragas e doenças, o que deve ser acompanhado com cuidado.

Com o cultivo do algodoeiro com menores espaçamentos, o principal reflexo deverá ser verificado na hora da colheita. O que deve ser respondido é se a qualidade da fibra produzida com este tipo de cultivo atingirá os mesmos níveis de qualidade obtidos com os espaçamentos tradicionais, devido à utilização de um tipo diferenciado de colhedora. Também se a redução de custo obtida com o manejo garantirá um aumento na receita líquida na hora da comercialização da fibra que garanta a introdução deste sistema.

Dessa forma, não basta apenas a introdução de uma nova tecnologia para os atuais moldes produtivos brasileiros, visando simplesmente à diminuição de custos produtivos, com técnicas utilizadas em outros países e apenas transferidas para os campos produtivos nacionais. Há a necessidade de uma melhor verificação dos fatores inerentes à utilização de tal técnica, para somente assim ser utilizada em mais ampla escala.

Na atual crise, um bom manejo da cultura, a compra de defensivos em grande quantidade ou através de associação de produtores e cooperativas que diminuam o preço unitário e a utilização consciente de técnicas de cultivo da cultura e defensivos para o controle de pragas e doenças ainda são as ferramentas mais adequadas. Porém, a introdução consciente de novas técnicas produtivas é sempre importante para garantir a sustentabilidade da cultura.

Redação: Carlos Ballaminut
Edição: Mariana Perozzi